Wat heeft de paus precies gezegd? “De Heer heeft ons door het bloed van Christus allemaal verlost, allemaal: iedereen, niet alleen de katholieken. Iedereen! “Ja maar, eerwaarde, en wat dan met de atheïsten?” Ook de atheïsten. Iedereen. En dat bloed maakt van ons kinderen van God eerste klas! We zijn geschapen als kinderen die gelijken op God en het bloed van Christus heeft ons allen verlost!”
Dit is gewoon de aloude katholieke leer. Niets nieuws onder de zon.
Deze leer gaat in de eerste plaats terug op de Schrift zelf. Om maar één citaat te geven: 1 Timoteüs 4, 10: “De levende God is de redder van alle mensen.” In de katholieke traditie is deze tekst, samen met andere, steeds zo geïnterpreteerd geworden dat de verlossing van de mensheid door de passie van Jezus niet beperkt is tot één categorie van mensen, maar betrekking heeft op alle mensen, in heden, verleden en toekomst.
Betekent dit dat hierdoor alle mensen, gedoopt of niet, recht naar de hemel gaan, hoe ze ook leven of geleefd hebben? Dit stellen zou in strijd zijn met het principe van de vrije wil. Anders gezegd, God redt de mensen niet tegen hun eigen wil in. Dit geldt voor christenen, net zo goed als voor gedoopten. Het volstaat dus niet om gedoopt te zijn om recht naar de hemel te gaan, net zoals het feit dat je ongelovig bent, niet noodzakelijkerwijze met zich brengt dat je naar de hel gaat.
De hamvraag is hoe je in je concrete leven omgaat met het aanbod van verlossing dat Christus is voor elke mens: kies je in je leven voor leven en liefde – hoe gebrekkig, gekwetst of minimaal ook – of weiger je om op dit aanbod (van God) in te gaan.
Bovenvermeld citaat uit de eerste brief van Timoteüs wordt gevolgd door de woorden: “in het bijzonder van de gelovigen.” God redt alle mensen, maar in het bijzonder hen die geloven in Jezus Christus. Hij is het namelijk die ons ten volle openbaart wat leven en beminnen betekenen. Christen zijn, is dus wel de bevoorrechte weg om naar de hemel te gaan. Zij het niet de enige weg.
Voor een theologisch meer uitgewerkte commentaar verwijs ik graag naar “Bound for Heaven or for Hell?, een blogpost op “In Coelo et in Terra”.
